Tiroid nodülü, tiroid bezinde yumru şeklinde oluşan yapılardır. Bu nodüller, tiroid hücrelerinin aşırı çoğalması ve büyümesi sonucu ortaya çıkar. Çoğu tiroid nodülü iyi huyludur ve kanser riski taşımaz. Ancak bu, nodüllerin tamamen önemsiz olduğu anlamına gelmez; bazı nodüller zamanla kireçlenebilir veya içi su dolu kistler haline dönüşebilir. Bu nodüllerin çoğu (%90'ından fazlası) kanser hücresi içermez. Tedavi planlaması, hastanın durumu ve nodülün ciddiyetine göre değişiklik gösterebilir.

Tiroid nodülleri genellikle iki şekilde tedavi edilir: takip ve cerrahi müdahale. Bazı nodüller sadece düzenli olarak izlenirken, bazıları acil cerrahi müdahale gerektirebilir. Tedavi planlaması üç aşamada incelenir:

Kanserli hücre içeren veya nefes borusuna baskı yapan nodüller, cerrahi müdahale ile acilen alınabilir.

Tiroid nodülleri, sıcak nodüller ve soğuk nodüller olarak ikiye ayrılır. Sıcak nodüller, vücudun hormon ihtiyacını değerlendirmeksizin kendiliğinden hormon üretir. Bu nodüller, bağımsız çalıştığı için kontrolsüz bir şekilde hormon salgılar ve bu nedenle tehlikeli olabilir. Soğuk nodüller ise hormon üretmeyen nodüllerdir ve genellikle tek başına bulunurlar. Soğuk nodüllerin kanser riski daha yüksektir. Ayrıca, nodüllerin içinde su ve kan birikmiş olabilir; bu tip nodüller kistik nodüller olarak adlandırılır ve kanama durumunda ağrıya sebep olabilirler.

Genel olarak, tiroid nodülleri fazla şikâyete sebebiyet vermez. Yutkunma güçlüğü, ses kısıklığı, boğazda kaşıntı veya ağrı gibi belirtilerle sınırlı olabilir. Genellikle hastaların ilk şikâyeti boğazda şişliktir. Yorgunluk, halsizlik ve çarpıntı gibi belirtiler de hastalığa eşlik edebilir. Ancak çoğu nodül gözden kaçar ve hayat kalitesini etkileyecek sıkıntılar ortaya çıkarmaz.

Hasta, genellikle boynunda şişlik şikâyeti veya yorgunluk, halsizlik, çabuk sinirlenme gibi semptomlarla doktora başvurur. İlk olarak kandaki tiroit hormon değerleri ve tiroit ultrasonografisi ile kitlenin durumu değerlendirilir. Uygun görülen nodüller, ileri aşamada sintigrafi ile incelenir. Bu tetkiklerle hastada ne kadar nodül bulunduğu, nodüllerin boyutları ve nodül sınırlarının düzensizliği gibi faktörler değerlendirilir.

Belli sınırları aşmış ve uzman tarafından tehlikeli görülen nodüllerden, ince iğne aspirasyonu ile parça alınır ve patolojide incelemesi yapılır. Çoğu tiroit nodülü zararsızdır. Soğuk nodüller daha tehlikeli olsa da, uzman bir hekim tarafından doğru değerlendirme yapılmalıdır.

Tetkikler sonucunda tiroid nodülünün iyi huylu veya kötü huylu olduğuna karar verilir. İyi huylu nodüller, hormon seviyesinin ilaçlarla düzenlenmesi ile kontrol altına alınır ve hastanın ömür boyu planlı bir şekilde takibi sağlanır. Kötü huylu nodüller için ise hastalığın derecesine göre tedavi uygulanır.